El origen de la población fue una antigua masía o alquería árabe que explotaba unas antiguas minas de plata. Los primeros documentos escritos sobre Alforja son de 1152 donde aparece citada en un pergamino de Ramón Berenguer IV. Al término se han encontrado flechas de cocer y sepulcros Neolíticos, en el camino de las Huertas, y restos de un antiguo poblado romano a las *Barqueres. Una fortificación romana fue probablemente el origen del futuro castillo.
El año 1154, la villa y la iglesia de Alforja salen mencionadas en la bula que el papa Anastasio IV dirige al arzobispo tarraconense Bernat de Tort.
Según referencias, puesto que no se conserva el documento original, Ramón Berenguer IV dio el lugar a Ramon de Ganagot, exceptuando el diezmo y la primicia de la villa, que se repartían entre la casa condal y el arzobispo tarraconense. La carta poblacional es del 27 de junio de 1158 y la otorgaron el conde y el obispo Bernat Tort. Ramon de Ganagot (o Gavagou o Gavalgald) fue un compañero de primera hora de Robert de Aguiló, príncipe de Tarragona. La villa tenía que asegurar el dominio de las sierras de Prades y Siurana, apenas recuperadas a los sarracenos. Formaría parte del término de Prades pero con reserva por el obispo de los diezmos y primicias descontando la parte real. La villa se decía Santa Maria del Valle de Alforja (pero antes ya existía la iglesia y algún asentamiento) y la tendrían Ramon de Ganagot y sus herederos en alodio perpetuo.
En el 1170 Ramon de Ganagot otorgó una carta a los habitantes con la confirmación de sus posesiones y dándolos los usos y costumbres de Siurana establecidos el 1153. El 1173 el arzobispo Guillemos de Torroja, para arreciar los derechos eclesiásticos, otorgó una nueva carta a los Ganagot, pero se reservó los derechos eclesiásticos, el castillo de Alforja y una propiedad dominial. El 1194 Ramon cedió a su hija Romeva la mitad del término, con motivo de su enlace con Bertran de Castellet, la cual enviudo pronto. Romeva se casó el 1200 con Bernat de Arcs, uniéndose las dos señorías (Alforja y els Arcs), que pasaron al hijo común Pere de Arcs; este no reconoció la fidelidad debida al arzobispo, hizo varias actas de guerra y pillaje en la región y dilapidó su patrimonio. Murió el 1243.
El gobierno señorial se extinguió a la muerte de Pere de los Arcs, que dejó sus señoríos a la abadesa, probablemente hija suya y a la comunidad del monasterio de Bonrepos, el cual un año después, el 1244, decide vender el señorío al arzobispo Pere de Albalat, que desde entonces se convierte en señor de la llamada baronía de Alforja, y el castillo se convirtió a menudo en residencia de los arzobispos. En sus orígenes el término de Alforja llegaba hasta el límite con Cambrils, y lo integraban Alforja, las Borges, Riudecols, Irles, los Baños, los Diumenges o Domenys, Cortiella, Vinyols, els Arcs, las Benes, las Voltes y Tascals). Pere de Albalat también adquirió los derechos reales del término a cambio de la condonación de una deuda.
En los siglos xiii y xiv, hubo a Alforja una activa comunidad judía (documentada entre 1283 y 1393) y en 1393, el pueblo tuvo que comprar el perdón real a Joan I por los excesos contra los judíos, que se produjeron en los pogroms de 1391. A lo largo de los siglos xiii y xiv, parece que conoció bastante prosperidad económica. El 1314 Alforja fue asaltado por hombres de la baronía de Entenza que pensaban que había encarcelado un hombre de la aldea de Samuntá, y los asaltantes, rechazados, se dedicaron a asolar el término, y fueron excomulgados por el arzobispo Guillemos de Rocabertí.
Alforja fue miembro de la Comuna del Campo de Tarragona, al menos desde 1322.
El año 1464, a las órdenes de Pere Conangles, se pronunció contra el Rey Joan II, motivo por el cual fue asediada por la gente de la baronía de Escornalbou y se tuviera que rendir por carencia de provisiones.
Durante la guerra de los Segadores, participa de una manera muy activa en la lucha, junto con todos los pueblos de la Comuna del Camp.
También durante la guerra de sucesión de España, contra Felip V, como el resto de lugares del campo, se puso junto al archiduque Carles y aportó soldados a la lucha.
La guerra de Independencia o del Francés provocó una fuerte crisis económica, y el pueblo fue obligado varias veces a suministrar alimentos a las tropas. El año 1810, una partida de gente del pueblo atacaron los franceses en las Borges, pero cayeron en una trampa y se produjeron varias muertes.
Durante el Trienio liberal, en las luchas entre liberales y absolutistas, Alforja se declaró a favor de los absolutistas y se produjeron a menudo enfrentamientos entre los dos bandos. Tres mil absolutistas se reunieron en el pueblo pero con tan sólo 18 soldados y 25 milicianos de Reus, fueron derrotaron al cogerlos por sorpresa en septiembre del 1822. Fue también durante la Guerra de los Malcontentos la capital de los insurgentes del Campo de Tarragona, bajo el mando de Joan Rafí y Vidal, que instaló su junta corregimental hasta poder entrar a Reus. El 1834 fue ejecutado en Alforja la cabecilla carlista conocido como el Vicario de Alforja. En el mes de enero de 1837, el militar liberal Iriarte derrotó los carlistas entre Las Borges y Alforja, hizo 50 prisioneros, de los cuales fusiló al acto 39. El 1840 grupos carlistas mataron a 29 voluntarios isabelinos del pueblo en Las Borges. A las elecciones del 1869 ganaron los monárquicos y el 1872, en Alforja, Josep Antoni Mestre fue uno de los primeros a levantarse por los carlistas del sur de Cataluña. El 1874 el cura de Flix, con 150 calistas, asedió a las fuerzas liberales en el pueblo; los asediados resistieron en la iglesia hasta la llegada de las tropas liberales al mando de Moore, con 1000 hombres, y entonces se tuvieron que rendir; recibieron palabra de salvar la vida, pero cuando salieron fueron fusilados.
Entre 1836 y 1851 floreció una secta de iluminados dirigida por el labrador Miquel Ribas. En el 1842 llegó a su máxima población con 2231 habitantes. A finales del siglo ya sólo eran 956.
Iglesia de Sant Miquel d'Alforja
En la Butlla d'Anastasi IV del 25 de març de 1154 se cita la "ecclesiam de Alforgia" entre els béns de la Mitra Tarragona. Aquesta antiga església devia ser romànica (de la qual resten encara alguns elements arquitectònics dispersos) i sembla que fou feta servir de bastida per a la construcció de la nova. L'any 1619 encara no havien començat les obres del nou temple, la construcció del qual es perllongà per molts anys. El 1710 es donaven per acabats els altars i les balconades, que feien de campanar provisional. El 1753 va iniciar-se la construcció del campanar, que va finir-se cap al 1798. Després del 1939 fou parcialment restaurada.
Santuario de Puigcerver
La ermita es un edificio religioso del término municipal de Alforja. Edificado no muy lejano del monte Puigcerver (de 835 metros de altitud), se encuentra al lado del límite del término con el término de Riudecols. Debido a su emplazamiento siempre ha habido una cierta rivalidad entre Riudecols y Alforja sobre su posesión.
Está documentado ya desde el siglo xii, época de la cual parece que no quedan restos visibles. Fue levantado por Pere dels Arcs, senyor de Vinyols i els Arcs i de Alforja, en cumplimiento del testamento de sus padres Ramon y Romeva de Ganagot, señora de Alforja (datados el 1227 y el 1233) que le imponían esta construcción. La capilla estaba levantada en 1243 cuando Pere murió. Se agrandó en el siglo xvii y las obras se acabaron el 1620. Destruido parcialmente a la primera guerra carlista, fue reconstruido el 1858 y el 1863, pero otra vez fue dañado por las luchas entre liberales y carlistas en la guerra de 1872-1875, siendo reconstruido nuevamente en el 1882. La imagen antigua, que la leyenda dice que fue encontrada por un pastor, fue destruida por revolucionarios durante el verano del 1936 al estallar la guerra civil.
La cámara de la Virgen María fue restaurado el 1953. El pozo del patio tiene inscrito la fecha 1920.
Escudo de Alforja
Escudo embaldosado: de azur, un castillo de plata cerrado de gules surmontado de una estrella de 6 puntas de plata. Por timbre una corona mural de villa.
Tabla con la evolución del número de hombres ,mujeres y total a lo largo de los años.
| Evolución de la población desde 1900 hasta 2022 | |||
| Año | Hombres | Mujeres | Total |
| 2022 | 978 | 950 | 1.928 |
| 2021 | 937 | 906 | 1.843 |
| 2020 | 919 | 864 | 1.783 |
| 2019 | 921 | 880 | 1.801 |
| 2018 | 916 | 872 | 1.788 |
| 2017 | 923 | 876 | 1.799 |
| 2016 | 936 | 908 | 1.844 |
| 2015 | 956 | 927 | 1.883 |
| 2014 | 946 | 913 | 1.859 |
| 2013 | 949 | 908 | 1.857 |
| 2012 | 964 | 901 | 1.865 |
| 2011 | 960 | 906 | 1.866 |
| 2010 | 984 | 913 | 1.897 |
| 2009 | 960 | 891 | 1.851 |
| 2008 | 940 | 874 | 1.814 |
| 2007 | 902 | 828 | 1.730 |
| 2006 | 821 | 763 | 1.584 |
| 2005 | 770 | 718 | 1.488 |
| 2004 | 751 | 695 | 1.446 |
| 2003 | 717 | 676 | 1.393 |
| 2002 | 672 | 631 | 1.303 |
| 2001 | 678 | 631 | 1.309 |
| 2000 | 648 | 621 | 1.269 |
| 1999 | 637 | 588 | 1.225 |
| 1998 | 605 | 574 | 1.179 |
| 1996 | 596 | 583 | 1.179 |
| 1995 | 588 | 590 | 1.178 |
| 1994 | 571 | 580 | 1.151 |
| 1993 | 541 | 572 | 1.113 |
| 1992 | 526 | 571 | 1.097 |
| 1991 | 518 | 570 | 1.088 |
| 1990 | 532 | 559 | 1.091 |
| 1989 | 535 | 551 | 1.086 |
| 1988 | 542 | 555 | 1.097 |
| 1987 | 535 | 554 | 1.089 |
| 1986 | 534 | 552 | 1.086 |
| 1981 | 0 | 0 | 1.128 |
| 1970 | 0 | 0 | 1.304 |
| 1960 | 0 | 0 | 1.353 |
| 1950 | 0 | 0 | 1.323 |
| 1940 | 0 | 0 | 1.552 |
| 1930 | 0 | 0 | 1.767 |
| 1920 | 0 | 0 | 1.808 |
| 1910 | 0 | 0 | 1.765 |
| 1900 | 0 | 0 | 1.909 |
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